空气具有可压缩性，粘度低，这意味着空气通过泄漏点的速度比液体快100 ~ 400倍。空气基本上没有表面张力，这使得它比液体更容易通过小的泄漏点。然而，空气可以通过的泄漏不一定会泄漏到液体中。这就是为什么当空气被用作泄漏试验的介质时，有必要定义更大允许空气泄漏量。
根据物理学研究，得出“理想气体的状态方程”，即在PV/T=R公式中，p为气体压强，v为气体体积，T为气体温度，R为气体普适常数，即一个普适于所有气体的常数(表明空气接近理想气体)。
该方程表明，在恒温条件下，经过一定时间(一般在20s以上)后，其内腔体积不变，如果内腔压力下降一定值P，则可以判断工件有“泄漏”。这是用气体测试工件密封性能的基本原理。基于这一原理的电子空气泄漏测试仪已成为迄今为止最快、最有效、最实用的自动泄漏测试仪。
当然工件漏不漏是一个相对的概念。每个工件都有一定的漏气，不存在的“不漏气”。当我们说工件没有液体泄漏时，我们可以根据它定义一个漏气率。我们以空气为介质测试大多数备件，以确保无液体泄漏，因此我们无法定义这些零件不泄漏空气或其他气体。
